Tarja Liuha, Jarmo Oksi Julkaistu 25.5.2007, päivitetty 25.6.2009 Turun yliopisto
Punkin puremalta voit suojautua vaatetuksella. Hyvä keino on pukeutua pitkähihaisiin vaatteisiin, käyttää saappaita ja vetää pitkävartiset sukat housunlahkeiden yli. Myös vaatteisiin suihkutettavia hyönteiskarkotteita voit kokeilla. Hiusten kampaaminen, kylpy tai suihku voivat poistaa punkkeja, jotka eivät ole ehtineet kiinnittyä.
Punkit elävät pääasiallisesti matalalla, esim. heinikoissa. Lehtometsä tai rantalepikko on tyypillinen kostea metsätyyppi, jonka aluskasvillisuuden seassa punkit viihtyvät.
Puutiaiset saattavat levittää punkinpureman tai oikeastaan -piston välityksellä (syljen ja ulosteiden kautta vakavia) tauteja, joista merkittäviä Suomessa ovat Lymen borrelioosi ja puutiaisaivotulehdus.
Borrelioosi eli Lymen tauti on borreliabakteerin aiheuttama infektiotauti. Puutiaispunkeista 10-50 prosenttia kantaa bakteeria. Bakteeria levittää useimmin puutiaisen nuoruusmuoto, reilun 1 mm:n läpimittainen nymfi.
Borrelioosin estät helpoiten päivittäisellä punkkitarkastuksella: illalla tulee tarkastaa koko iho, eritoten hiusraja ja päänahka, ja poistaa havaitut punkit punkkipihdeillä tai pinseteillä.
Jos punkkipihtejä ei ole, voit napata punkin pois myös kynsillä. Pistoalue kannattaa puhdistaa poiston jälkeen desinfiointiaineella.
Borrelia-bakteeri siirtyy punkista ihmiseen vasta, kun punkki on ollut pureutuneena ihoon tunteja, yleensä yli vuorokauden. Arviolta 4000 suomalaista saa borreliatartunnan vuosittain. Muiden hyönteisten kantamien borreliabakteerien yleisyyttä ei tarkkaan tiedetä, mutta se lienee harvinaista.
Punkin puremasta voi usein tulla parin sentin laajuinen punoitus, se ilmaantuu yleensä jo samana päivänä, kun punkki on purrut. Noin 5 cm:n läpimittainen vähitellen laajentuva, joko rengasmainen tai koko alueen kattava punoitus viikon kuluessa on varma merkki borrelioosista ja sitä kutsutaankin vaeltavaksi punoitukseksi (erythema migrans).
Borrelioosia hoidetaan antibiooteilla. Hoitamattomassa borrelioosissa noin 50 %:lle potilaista tulee myöhäisoireita muutaman kuukauden, pisimmillään yli vuoden kuluttua puremasta. Oireet ovat moninaisia, ja niitä esiintyy muissakin taudeissa kuin vain borrelioosissa. Oireita voivat olla jotkut iho-oireet, nivel-, hermo-, sydän-, lihas- tai silmäoireet. Myöhäisvaiheen oireet voivat jatkua vuosia.
Jos huomaat rengasmaisen tai halkaisijaltaan yli 5 cm:n ihottuman, kannattaa hakeutua heti lääkäriin. Tautiin ei ole vielä rokotetta, joten punkkitarkastus kannattaa tehdä esimerkiksi joka ilta.
Puutiaisaivotulehduksesta (TBE) on TerveSuomen sivuilla erillinen artikkeli.